宋应星(1587年-1666年)，字长庚，江西南昌府奉新县(今江西宜春市奉新县)人，明朝著名科学家，其代表性著作《天工开物》被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。

屡试屡败，放弃功名。宋应星自幼聪明，熟读经史及诸子百家，很得老师及长辈喜爱，后考入奉新县县学为庠生。万历四十三年(1615年)，29岁的宋应星省城南昌参加乙卯科乡试考取了举人，列全省第三名。虽然乡试的成功使宋应星备受鼓舞，但在接下来的五次会试中都名落孙山，从此彻底断绝了考取功名的念头。第五次会试时，宋应星已45岁，宝贵的青壮年时间，就这样消磨在科举上面。

虽然五次进京会试，均告失败，但这五次水陆兼程的万里跋涉，却也向他打开了另外一扇窗。沿途经过了江西、湖北、安徽、江苏、山东、河北等省的许多城市和乡村，在旅途中，他有机会在田间、作坊从劳动群众那里调查到不少农业和手工业生产技术知识，把各地的生产技术记录下来，得到了许多第一手的资料，为后来写作《天工开物》等书做了准备。

潜心研学，创新杰作。宋应星自小对天文学、声学、农学及工艺制造学兴趣浓厚，15岁那年，听说《梦溪笔谈》是一部价值很高的科学著作，于是很想找来读一读。他来到镇上的文宝斋书铺询问，店老板却告诉他，现在人们都读四书五经，为的是考取功名，科学方面的书即使进了货也没人买。宋应星只好懊丧地离开了文宝斋。在路上，他碰到一个卖米粿的老汉，从老汉那里得到了用于包米粿的残本《梦溪笔谈》，老汉告诉他这书是向南村纸浆店老板讨来的。宋应星又一路跑着赶到纸浆店，可那后半部书已经泡入水池，正准备打成纸浆。宋应星向老板苦苦祈求希望倾其所有购买这本书。老板被他这种求学的精神深深感动，赶忙让工匠把那半部书捞了上来，交给了宋应星。

在科举这条路走不通，宋应星便把自己的兴趣和时间都用在研究农业和手工业的生产和技术上。他还大量翻阅前人留下的史书典籍，并结合自己在实践中的所见所闻对典籍上的内容加以甄别。崇祯八年(1635年)，宋应星任江西省袁州府分宜县学教谕（今江西新余市分宜县），教授生员。宋应星在分宜县任教4年，是他一生中的重要阶段。授课后的余闲时间较多，同时又能接触到一些图书资料，为他从事写作提供了条件。宋应星充分利用了这段时间，根据以前的调查所得，再查找必要的参考文献，从事着极其紧张的著述工作，历时四年著述完成了他最杰出的作品《天工开物》。

皇皇巨著，彪炳全球。《天工开物》初刊于明崇祯十年(1637年)，共三卷十八篇。《天工开物》的序言中，写着一句非常有力量的话——“此书于功名进取毫不相关也”。全书收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，一些重要论述在当时处于世界领先地位，比如：“物种发展变异理论”比德国卡弗·沃尔弗的“种源说”早一百多年；“动物杂交培育良种”比法国比尔慈比斯雅的理论早两百多年等。

从17世纪开始，《天工开物》先后传入日本、朝鲜国和一些欧美国家，轰动一时。英国生物学家达尔文(1809年―1882年)称之为“权威著作”。日本科学史家三枝博音认为，《天工开物》不只是中国，而且是整个东亚的一部代表性技术书，其包罗技术门类之广是欧洲技术书无法比拟的。英国科学史家李约瑟博士把《天工开物》称之为“中国的狄德罗”，赞扬《天工开物》是“十七世纪早期的重要工业技术著作”。

2021年3月，中央广播电视总台大型文化节目《典籍里的中国》第二期聚焦中国首部关于农业和手工业生产技术的百科全书《天工开物》，致敬“古有《天工开物》，今人继往开来”的科学精神。节目中，相隔300余年的袁隆平与宋应星透过一粒种子，用跨越时空的一次“握手”，让观众看到中国古代的伟大创造与杂交水稻有机联系。

宋应星是一个有骨气的仁人志士。明亡后，宋应星一直过着隐居生活，拒不出仕，在贫困中度过晚年，享年80岁。为了纪念这位杰出的科学家，在宋应星的家乡奉新县建有宋应星公园和宋应星纪念馆。宋应星在人类历史上对自然科学、技术乃至哲学思想方面所作出的巨大贡献，不断激励着后人在科技研究突破上做出新的贡献。